총, 균, 쇠 에서 배우는 인류 역사와 환경의 관계

 

총 균 쇠

학문의 경계를 넘나드는 세계적 석학 재레드 다이아몬드. 인류 문명에 대한 예리한 통찰을 전해온 그의 대표작이자 1998년 퓰리처상 수상작 《총, 균, 쇠》를 새 번역, 새 편집으로 만난다. 왜 어떤 국가는 부유하고 어떤 국가는 가난한가? 왜 어떤 민족은 다른 민족의 정복과 지배의 대상이 되었는가? 생물학, 지리학, 인류학, 역사학 등 다양한 학문의 융합을 통해 장대한 인류사를 풀어내며 오늘날 현대 세계가 불평등한 원인을 종합 규명한 혁신적 저작. 출간 25년 기념 뉴에디션에는 2023년 저자 특별서문과 서울대 인류학과 박한선 교수의 해제, 새 서문과 후기를 수록해 풍성한 읽을거리를 더했다.

저자

재레드 다이아몬드

출판

김영사

출판일

2023.05.11

1. 지리적 결정론과 환경적 요인

다이아몬드는 인류의 문명 발전과 역사적 불평등이 지리적 조건과 환경적 요인에 의해 결정된다고 주장합니다. 이 주장을 뒷받침하는 주요 내용은 다음과 같습니다:

• 대륙의 형태와 크기: 유라시아 대륙은 동서로 넓게 뻗어 있어 기후와 환경이 비슷한 지역 간의 기술과 농업이 빠르게 확산될 수 있었습니다. 반면, 아프리카와 아메리카 대륙은 북남 방향으로 길게 뻗어 있어 기후와 환경이 지역마다 다르고, 따라서 기술과 농업의 확산이 제한되었습니다.
• 식물과 동물의 다양성: 유라시아 대륙에는 가축화가 가능한 동물과 유용한 식물이 많았고, 이로 인해 농업과 기술의 발전이 가속화되었습니다. 반면, 아메리카 대륙과 아프리카는 가축화에 적합한 동물과 농업에 유용한 식물의 종류가 상대적으로 적었습니다.

2. 농업의 발전과 사회적 변화

농업의 출현은 인류 사회의 큰 변화를 가져왔습니다. 이 과정에서 다이아몬드가 강조하는 주요 내용은 다음과 같습니다:

• 정착 생활의 시작: 농업은 사람들이 정착 생활을 하게 만들었고, 이는 인구 증가와 사회적 복잡성의 발전으로 이어졌습니다. 농업 사회는 사람들이 안정적으로 식량을 확보할 수 있게 하여, 사회적 구조와 정치 체계의 형성을 가능하게 했습니다.
• 사회적 계층과 정치 체계: 농업 사회에서는 자원의 관리와 분배가 필요하게 되었고, 이는 사회적 계층과 정치적 조직의 형성으로 이어졌습니다. 대규모의 식량 생산과 저장은 중앙집권적인 정치 체계의 필요성을 증가시켰습니다.

3. 기술과 군사적 우위

다이아몬드는 기술적 발전과 군사적 우위가 문명 간의 권력 균형에 중요한 영향을 미쳤다고 설명합니다:

• 금속 기술: 쇠와 같은 금속 기술의 발전은 도구와 무기의 성능을 크게 향상시켰습니다. 이러한 기술은 군사적 우위를 제공하며, 제국의 확장과 지배를 가능하게 했습니다.
• 군사적 기술: 총과 같은 군사적 기술은 전쟁에서의 우위를 제공했습니다. 특히, 유럽에서 아메리카 대륙으로 전파된 총기와 같은 무기들은 원주민 사회에 대한 군사적 우위를 제공하였고, 제국의 확장에 중요한 역할을 했습니다.

4. 질병의 확산

질병은 문명 간의 접촉에서 중요한 역할을 했습니다. 다이아몬드는 다음과 같은 점을 강조합니다:

• 질병의 전파: 유럽인들이 아메리카 대륙에 도착하면서 유럽에서 발생한 질병이 원주민들에게 전파되었습니다. 이러한 질병은 원주민 사회에 치명적인 영향을 미쳤고, 제국의 정복과 식민지 확장을 용이하게 했습니다.
• 질병의 영향: 질병은 많은 원주민들이 사망하게 만들었고, 이는 식민지 확장과 제국의 지배에 직접적인 영향을 미쳤습니다.

5. 역사적 불평등

다이아몬드는 역사적 불평등이 단순히 개인의 선택이나 본성에서 비롯된 것이 아니라, 지리적, 환경적 요인에 의해 형성되었다고 설명합니다:

• 자원의 불평등: 자원의 분포가 불균형하게 이루어져 있었으며, 이는 사회적 불평등과 권력의 집중으로 이어졌습니다. 특정 지역에서 자원과 기술이 집중되면서, 다른 지역은 상대적으로 낙후되었고, 역사적 불평등이 심화되었습니다.
• 권력의 집중: 강력한 제국과 국가들이 다른 사회를 지배하게 되면서 불평등이 더욱 심화되었습니다. 지리적 조건과 환경적 요인이 이러한 권력의 집중과 불평등을 형성하게 했습니다.

 

총, 균, 쇠를 읽으면서 정말 많은 깨달음을 얻었습니다. 제러드 다이아몬드는 인류 문명의 발전과 역사적 불평등이 지리적, 환경적 요인에 의해 형성되었다는 점을 명확하게 설명해 주었습니다.

 

저는 역사적 지식이나 인류학적, 지리학적 지식이 부족했지만, 이 책을 통해 매우 흥미롭게 읽을 수 있었습니다. 특히 지리적 결정론의 관점이 인상 깊었습니다. 유라시아 대륙의 동서 방향으로 넓게 뻗어 있는 지리적 특성이 농업과 기술의 확산을 어떻게 촉진했는지를 이해하면서, 환경이 문명 발전에 미친 영향을 새롭게 알게 되었습니다. 이 책을 통해 단순히 인류의 선택이나 능력에서 비롯된 것이 아니라, 자연환경과 지리적 조건이 문명 간의 불평등을 형성하는 데 얼마나 중요한지를 깨달았습니다.

 

또한, 농업의 출현과 정착 생활이 사회적 복잡성과 정치 체계의 발전으로 이어진 과정도 흥미로웠습니다. 농업이 인류 사회에 미친 변화와 그로 인해 생긴 사회적 계층과 정치적 조직의 필요성은 현재의 사회적 구조를 이해하는 데 큰 도움이 되었습니다.

 

기술과 군사적 우위, 특히 총기와 금속 기술이 문명 간의 권력 균형에 미친 영향도 깊은 인상을 주었습니다. 이 책 덕분에 기술 발전이 군사적, 경제적 우위를 어떻게 만들어내는지를 실감할 수 있었습니다. 또한, 질병의 전파가 문명 간의 접촉에서 중요한 역할을 했다는 점을 알게 되면서, 질병이 역사에서 가지는 파괴적인 힘을 새롭게 인식하게 되었습니다.

 

마지막으로, 역사적 불평등의 원인이 단순히 개인의 결정이나 본성에서 비롯된 것이 아니라, 지리적, 환경적 요인에 의해 형성되었다는 점은 정말 중요한 통찰을 제공해 주었습니다. 이 책을 통해 현대 사회의 문제를 해결하기 위한 새로운 시각을 얻을 수 있었고, 인류의 과거와 현재를 연결하는 중요한 통찰을 제공받았습니다.

 

총, 균, 쇠는 인류의 역사와 사회를 이해하는 데 있어 지리적, 환경적 요인의 중요성을 다시 한 번 상기시켜 주었고, 역사적 지식이 부족한 저에게도 충분히 흥미롭고 유익한 읽기 경험이었습니다. 이 책은 복잡한 주제를 쉽고 흥미롭게 풀어내어, 새로운 시각을 제시해 주었습니다.